龙生九子不像龙

嘉定孔庙大成门前的地上，伏着几个背负石碑昂首远视的庞然大物，不识它的人往往觉得它们很像大石龟，其实，它们的名字叫赑屃，是传说中龙的第八子，力大，因而常见它们背驼着石碑。

人们常说：“龙生九子不像龙，各有所好。”而“九子”的名字呢？它们分别是干什么的？明代李东阳的《记龙生九子》中有关于“九子”的说法。李称：老大叫囚牛，爱好音乐，模样就如胡琴头上的刻兽；次子名睚眦，平生好杀，后来成了刀剑柄上的龙吞口；三子名嘲风，一生好险，因而变成了殿角走兽；四子叫蒲牢，好鸣叫，于是成了计时钟上的钮鼻；五子名狻猊，好坐，担当佛座的“角色”非它莫属；六子名霸下，好负重，专事碑碣石趺（底座）之责；七子名狴犴，好争讼，因之成了监狱户首的狮子头；八子名赑屃，平生好文，石碑两旁蜿蜒的龙就是它的模样；末子叫嗤吻，平生好吞，便成了今日常见的殿脊兽头。

按照李东阳的说法，背负石碑的应该是六子霸下而非八子赑屃，这恐怕是前人说法不一造成的。《本草纲目·介部》有说明：“蠵龟，一名赑屃，有力貌，今碑趺像之。”

一种动物的名字本来就是约定俗成的，何况龙本身不是现实生活中的动物，那么它所生的九子只是神话传说罢了，更是子虚乌有的东西，因此也没有必要追根究底弄明白它们的名字和“身份”。而石碑放在“大石龟”背上的原因，只是防止年久日深沉重的石碑陷入地下而已。